[FIC] Les consequences d'une autre guerre des Malouines

Un missile Exocet lancé par un chasseur argentin Super Étendard a changé le cours de la guerre des Malouines. Le HMS Invincible, l'un des deux porte-avions britanniques présents dans l'Atlantique Sud à l'époque, a été touché et rendu inutilisable par le tir. La mort de 28 marins à bord, dont SAR le prince Andrew, a porté un coup dur au moral et à la position stratégique des forces armées britanniques.

Sans le HMS Invincible à pleine capacité, la suprématie aérienne britannique était perdue, laissant les troupes combattant aux Malouines et la marine en mer dans une position bien plus précaire. De plus, la capacité aérienne des Britanniques étant réduite de moitié, les chasseurs et les hélicoptères, essentiels au soutien du conflit, se retrouvèrent bientôt sans endroit sûr pour se ravitailler en carburant et en carburant. Les images d'un Westland Wasp poussé dans la mer depuis le pont du HMS Invincible résumaient la crise. Le 10 juin, le commandement militaire britannique reconnut que la situation était intenable et ordonna une retraite tactique et temporaire des Malouines, convaincu qu'en septembre, avec l'arrivée du HMS Illustrious, le conflit pourrait être gagné.

Margaret Thatcher, la Première ministre britannique et l'une des plus ferventes partisanes de l'action militaire, promit une reprise des combats pendant que la flotte rentrait péniblement à Portsmouth. L'opinion publique britannique, quant à elle, était vouée à la défaite et se montra réticente à poursuivre le conflit. Le chef de l’opposition, Michael Foot, qui, dans une citation intempestive mais immortalisée, a qualifié cette situation de « fin de l’Empire britannique ». Les cris de « HONTE ! » du journal Sun en réponse se sont révélés déconnectés de l’humeur du public. Au lieu de cela, le titre du magazine Time, « L’Empire frappe », s’est avéré une évaluation plus acerbe et plus prémonitoire du conflit.

Le commandement militaire, conscient des coûts humains et économiques du conflit et des Argentins qui se retranchaient, a déconseillé à Thatcher une deuxième tentative de libération des îles, ce qu’elle a accepté à contrecœur. Elle a cependant continué à brandir le sabre et à menacer la junte argentine, tandis que les Américains ouvraient des canaux diplomatiques.

Grâce à ces canaux secrets (et à l’effondrement de la junte Galtieri), un accord a été conclu en décembre 1982, qui a vu l’ONU établir un protectorat aux Malouines. Ce protectorat durerait dix ans, l’Argentine obtenant l’accès aux réserves de pêche autour des îles. Thatcher a presque refusé de signer les accords de Madrid, préférant envoyer à sa place le ministre des Affaires étrangères Francis Pym. Thatcher, élue en partie sur sa promesse de remédier au déclinisme qui infectait l'esprit britannique, avait supervisé le plus grand embarras depuis la crise de Suez.

Les élections générales de 1983 au Royaume-Uni virent le retour au pouvoir des conservateurs de Margaret Thatcher avec une majorité de 90 sièges, tandis que l'opposition se fragmentait, avec l'effondrement de la part des voix travaillistes et la montée de l'alliance SDP-Libéral.

Thatcher, qui avait connu au début de son mandat des difficultés liées au chômage élevé, à l'inflation et à une profonde récession, était considérée comme la Première ministre la plus impopulaire depuis le début des sondages. Bien que le conflit des Malouines et les humiliants accords de Madrid aient aggravé cette impopularité, les conservateurs étaient optimistes au début de 1983. La résolution du conflit a vu l'attention se détourner de l'Atlantique Sud pour revenir à une situation intérieure plus positive. Thatcher avait vu ses politiques économiques de monétarisme et de déréglementation porter leurs fruits, ce qui avait finalement permis à l'économie de retrouver de la vigueur. Malgré le « facteur Malouines », les sondages montraient qu'il y avait plus de raisons d'être optimiste que de ne pas l'être.

De plus, les divisions au sein de l'opposition (par l'intermédiaire de la « bande des quatre » et de la montée de l'Alliance SDP-Libérale) enhardirent Thatcher et, en grande partie en raison de sa forte personnalité, elle convoqua des élections pour juin 1983.

Malgré la baisse de la part des voix conservatrices, les conservateurs gagnèrent 31 sièges pour conserver une majorité confortable de 70 voix. Le parti travailliste vit ses sièges diminuer de 41 sièges et sa part de voix tomber à son plus bas pourcentage depuis 1935. Michael Foot démissionna de la direction du parti peu après les élections, pour être remplacé par Neil Kinnock. L'Alliance SDP-Libérale bénéficia d'un soutien considérable dans le vote populaire, avec 27,0 %, le plus haut taux enregistré pour un troisième parti depuis 1923. Cependant, en raison des inégalités du scrutin majoritaire uninominal, elle se retrouva avec 200 sièges de moins que le parti travailliste. La consolation fut que tous les membres de la Bande des Quatre restèrent au Parlement, y compris Shirley Williams de Crosby, qui fut élue chef du SDP après que Roy Jenkins eut démissionné de son poste après les élections.

Thatcher, voyant dans cette élection une justification, chercha à utiliser la plus grande majorité conservatrice depuis 1959 pour poursuivre sa révolution.

Joe Clark avait été critiqué pour ses capacités de leader tout au long de son mandat de chef des conservateurs progressistes, et ce, presque immédiatement après sa victoire au congrès de leadership de 1976. Ces critiques, ainsi que son image publique d'incompétent et d'inefficace, avaient conduit à la défaite de Clark en 1980. Cette défaite, comme on pouvait s'y attendre, n'a pas fait cesser les critiques à son égard en tant que chef du parti. Deux examens infructueux de la direction du parti, l'un en 1981, où 66,1 % des délégués ont voté contre la tenue d'un congrès de leadership, et l'autre en 1983, où 69,5 % des délégués ont voté contre un examen, ont eu lieu. Bien que 30 % du parti n'ait pas exprimé sa confiance en Clark, il a choisi de ne pas tenir de congrès de leadership, comme c'était sa prérogative. Cette décision, conjuguée aux sondages de l'époque montrant que Clark était populaire (détenant une avance confortable de 15 points de pourcentage sur les libéraux), signifiait qu'il se présenterait aux prochaines élections en tant que chef des conservateurs.

Alors que les questions sur la direction des conservateurs ont cessé, les libéraux ont commencé à en avoir sur les leurs. Pierre Trudeau avait « promis » que 1980 serait sa dernière année et qu’il y aurait donc une course à la direction avant les prochaines élections. Malheureusement pour Trudeau, le favori initial pour devenir le prochain chef libéral et premier ministre était John Turner. Trudeau était très hostile à Turner après sa démission du Cabinet en 1975. Lorsque Jean Chrétien, un proche allié de Trudeau, a annoncé qu’il se présentait à la direction du parti, les chances étaient fortement contre lui. Pour défier ces chances, il a fallu une combinaison de la campagne vigoureuse et tonitruante de Chrétien, le message de « changement » de Turner (après avoir été éloigné de la politique active pendant 10 ans) qui a échoué face à Joe Clark sur le banc de l’opposition et les sondages montrant que Chrétien (bien qu’il soit moins populaire que Turner) pourrait encore se mesurer à Clark lors des prochaines élections. Une bataille acharnée au congrès a vu Chrétien remporter de justesse la direction, brisant ainsi la tradition libérale de basculer entre les chefs francophones et anglophones. Chrétien, presque immédiatement après être devenu premier ministre, a décidé de déclencher des élections anticipées pour septembre, se souvenant des dommages causés par l'absence d'élections anticipées au cours de la législature de 1974-1979.

L'élection de 1984 fut, à bien des égards, une version réchauffée de l'élection précédente. Clark se battit contre un Québécois beaucoup plus charismatique, qui était détesté par l'Ouest. Les luttes passées de Chrétien avec le premier ministre albertain Peter Lougheed au sujet du nouveau plan énergétique revinrent sur la campagne électorale et ces luttes écartèrent Clark, ce qui ne contribua guère à améliorer son image publique d'indécis. La prestation guindée de Clark lors des débats, qui se débattit contre Chrétien et Broadbent, ne contribua pas non plus à persuader les électeurs de le soutenir, lui ou son parti. Pourtant, l'apathie du public envers les libéraux (qui avaient gouverné sans interruption depuis 1962, à l'exception du gouvernement de neuf mois de Clark), était palpable. De plus, un scandale de favoritisme et la proximité de Chrétien avec Trudeau n'aidèrent guère les libéraux. En raison de l'impopularité des deux principaux partis, le Nouveau Parti démocratique connut du succès.

Comme prévu, la soirée électorale reflétait l'impasse observée partout au Canada. Les libéraux sont restés le plus grand parti (plus de la moitié de son caucus étant des Québécois) mais n'ont pas réussi à obtenir la majorité. Les progressistes-conservateurs ont connu une légère remontée, mais pas suffisamment pour sauver la carrière de Clark, qui a démissionné de son poste de chef plutôt que de faire face à un nouveau défi à la direction du parti. Le NPD a obtenu 20 % des voix, le plus haut score depuis sa création en 1961, et a repris son rôle de faiseur de rois au Parlement. Ainsi, après des négociations avec le NPD, Chrétien et les libéraux ont pu revenir au pouvoir et au gouvernement.

Après un premier mandat mouvementé, Margaret Thatcher avait vu ses efforts et son courage récompensés par les électeurs. Cette récompense fut un second mandat (élu), un exploit auquel tous les Premiers ministres conservateurs avaient échappé depuis la guerre. Que sa victoire soit le résultat de sa politique, des divisions entre la gauche et le centre-gauche ou des relents de la guerre des Malouines, peu importait à Thatcher.

Elle accéléra encore son programme économique en lançant une période de privatisations plus agressives qui vit la vente de British Telecom et de Jaguar au secteur privé. Elle connut également le succès en Europe, obtenant un rabais fiscal à Fontainebleau pour la Grande-Bretagne, afin de redresser le déséquilibre apparent de la contribution du Royaume-Uni à la Communauté. Par la suite, elle commença à travailler de manière plus constructive avec les dirigeants européens, dans le but de créer un « marché unique » pour les biens et les services dans toute la Communauté.

Pourtant, son plus grand défi, celui qui avait fait tomber le dernier gouvernement conservateur, fut celui des mineurs. Au lieu de recourir à une loi unique comme Heath l’avait tenté (avec la loi sur les relations industrielles de 1971), Thatcher a adopté un processus plus lent et progressif pour réduire le pouvoir des syndicats. Lorsque le NUM a appelé à une grève pour de meilleurs salaires, menée par Arthur Scargill, Thatcher était préparée et prête. Son discours à la conférence du Parti conservateur de 1984 serait un avertissement aux « ennemis de l’intérieur ».

Alors qu’elle se préparait pour ce discours à Brighton, une explosion a ravagé le Grand Hôtel. Thatcher, qui se préparait à aller se coucher après avoir terminé ses derniers montages, a été tuée dans l’explosion. Lorsque l’IRA a revendiqué la responsabilité de l’attentat, elle a déclaré que la mort de Thatcher était un acte légitime de discours politique. Que, à moins que la Grande-Bretagne et son gouvernement n’accordent la paix à l’Irlande, sa mort ne serait pas la dernière.

Ronald Reagan, qui avait pourtant présidé à la récession du début des années 1980, avait ramené le pays à la croissance économique et à la prospérité. Son charme et sa personnalité lui avaient valu le surnom de « Grand communicateur ». L’Amérique était revenue en position de force dans les affaires mondiales. Il était si universellement populaire parmi les républicains qu’il a été réinvestit par son parti.

Les primaires démocrates se sont révélées, en revanche, beaucoup plus disputées que prévu. Walter Mondale, l’ancien vice-président de Jimmy Carter, a dû faire face à un défi fougueux de la part de Gary Hart, un candidat aux « idées nouvelles » qui représentait à la fois une rupture nette avec l’impopulaire administration Carter et avec les démocrates « libéraux » comme Ted Kennedy et George McGovern. La deuxième place de Hart dans l’Iowa et sa victoire dans le New Hampshire ont forcé Mondale à se mettre sur la défensive et ont donné lieu à une course brutale et compétitive. Une convention a suivi, mais Mondale, un membre de longue date du parti, a eu le soutien des superdélégués non élus et a pu décrocher la nomination grâce à leur soutien. Si le choix de Geraldine Ferraro comme colistière de Mondale lui a valu une bonne presse, cela n'a pas suffi à menacer l'avance de Reagan dans les sondages.

Cependant, ce qui a menacé l'avance de Reagan a été la performance du président lors du premier débat. Reagan a subi un revers majeur, il est apparu fatigué et confus, et sa performance médiocre a fait de l'âge un problème de campagne. L'assassinat de Margaret Thatcher par l'IRA en octobre 1984 a secoué la campagne présidentielle. Reagan avait non seulement perdu l'un de ses plus proches alliés idéologiques, mais aussi un ami personnel. Il semblait également y avoir un risque réel que l'Irlande du Nord sombre dans la violence sectaire, ce qui à son tour aurait accru les tensions dans les communautés irlando-américaines du Nord-Est.

Le deuxième débat a vu Reagan revenir en forme, avec un éloge sincère et provocateur pour Thatcher. Les électeurs qui ont regardé la télévision se sont rappelé pourquoi ils avaient aimé Reagan en premier lieu. Ainsi, Reagan a remporté la réélection par une écrasante majorité. Mondale a subi l'humiliation de ne remporter que trois États : le Minnesota, le Massachusetts et le Rhode Island.
Avec sa victoire, Reagan a prouvé que 1980 n'était pas une aberration et que lui et sa « révolution » étaient là pour durer. De nombreux démocrates, y compris ceux qui ont soutenu Mondale lors des primaires, ont éprouvé des remords et se sont demandés ce qui serait arrivé si Gary Hart avait été leur candidat. Découragé par cette défaite, Mondale a quitté la vie publique. Geraldine Ferraro, sa colistière historique, a jeté son dévolu sur des postes plus élevés.