Michel* , architecte à Paris, est fils unique et quand Irène*, sa mère antiquaire dans une grande ville française, décède à 85 ans, il sait qu'il est son seul héritier direct. Issue d'une famille bourgeoise, Irène laisse des comptes en banque bien garnis, une assurance-vie, plusieurs biens immobiliers, dont un luxueux appartement, sa boutique et une splendide maison de maître remplie de meubles, d'objets d'art, de tableaux et surtout de souvenirs auxquels Michel est très attaché. Convoqué chez le notaire après les obsèques, il y retrouve sans surprise Trevor* le compagnon de longue date de sa mère, un Écossais âgé de 88 ans avec qui elle a vécu plus de vingt ans sans jamais l'épouser ni signer de pacs ni même de certificat de concubinage. C'était leur façon de vivre et de s'aimer. Et Michel, qui savait Irène un peu bohème, ne s'en était jamais mêlé.
Entre les deux hommes l'ambiance est cordiale, mais un peu distante. Trevor ne l'avait jamais vraiment pris en compte. Seul lui importait l'amour qu'il avait pour sa mère. Face à eux, l'officier public récapitule leurs situations personnelles, vérifie leurs états civils, puis commence à lire la liste des possessions familiales dont il a connaissance et faute d'avoir un testament en sa possession, leur explique la situation. Puisque Irène n'a pas laissé d'instructions particulières ni enregistré de documents auprès de lui, c'est à la loi de désigner le ou les héritiers légaux et de répartir les biens.
