La question des définitions du sexe et du genre fait l’objet de controverses aux multiples dimensions. Il ne s’agit pas ici d’apporter des réponses aux débats sociétaux mais d’exposer différents éléments afin d’aider à se forger une opinion éclairée et permettre des prises de décisions rationnelles fondées sur des données scientifiques. Les questions de terminologie, quand elles sont mal définies ou ambiguës, contribuent à obscurcir les discussions et il est important de comprendre que deux niveaux de langage coexistent toujours. Un « langage social » permet la discussion entre personnes, le maintien de relations sociales harmonieuses : on cherche à rester polis les uns avec les autres, à ne pas utiliser des mots qui vont fâcher, etc. Ce langage social ne vise pas nécessairement la précision. De son côté, le langage des sciences joue un rôle différent : il sert à décrire de la façon la plus précise possible le monde et les lois qui le régissent. En science, des distinctions doivent être opérées. Certaines sont indispensables pour bien comprendre les phénomènes et les gommer ne ferait que brouiller les tentatives de compréhension.
