Face à un problème générant des émotions négatives, l'esprit se protège par deux types de procédés:
- les mécanismes de défense inconscients : la régression, la négation, la dissociation...
- le processus de coping qui est la manière consciente et volontaire de gérer un problème, soit en s'attaquant au problème, soit en s'attaquant aux émotions négatives qui en découlent.