Le topic parle de la France métropolitaine, donc sans compter les colonies en dehors de l'Europe.
La France a été historiquement le pays le plus peuplé d'Europe. Pendant le Moyen Âge, plus d'un quart de la population totale de l'Europe était française ; au XVIIe siècle, cette proportion avait légèrement diminué pour atteindre un cinquième. Jusqu'en 1795, la France métropolitaine était le pays le plus peuplé d'Europe, devant la Russie, et le quatrième pays le plus peuplé au monde, derrière la Chine, l'Inde et le Japon.
Entre 1795 et 1866, la France métropolitaine était le deuxième pays le plus peuplé d'Europe, derrière la Russie, et le quatrième pays le plus peuplé au monde, derrière la Chine, l'Inde et la Russie (ayant dépassé le Japon au cours de cette période).
Entre 1866 et 1909, la France métropolitaine était le troisième pays le plus peuplé d'Europe, derrière la Russie et l'Allemagne. La population française n'a augmenté que de 8,6 % entre 1871 et 1911, tandis que celle de l'Allemagne a augmenté de 60 % et celle du Royaume-Uni de 54 %. Les préoccupations françaises concernant la faible croissance démographique du pays ont commencé après sa défaite lors de la guerre franco-prussienne. Pendant quatre ans dans les années 1890, le nombre de décès a dépassé le nombre de naissances. L'Alliance nationale pour la croissance de la population française (ANAPF) a été créée en 1896, et les prix Cognacq-Jay et d'autres ont été créés pour les parents de familles nombreuses. Le roman de 1899 d'Émile Zola, "Fécondité", est représentatif des préoccupations contemporaines concernant le taux de natalité.
Entre 1909 et 1933, la France métropolitaine était le quatrième pays le plus peuplé d'Europe, derrière la Russie, l'Allemagne et le Royaume-Uni. La France a perdu 10 % de sa population masculine active pendant la Première Guerre mondiale ; les 1,3 million de décès français, ainsi que les naissances non réalisées par les pères potentiels en guerre, ont provoqué une baisse de 3 millions de la population française, contribuant à faire de la "Dénatalité" une obsession nationale ; en 1920, l'ANAPF comptait 40 000 membres, et en juillet de la même année, une nouvelle loi réglementait strictement l'avortement et la contraception
Entre 1933 et 1991, la France métropolitaine était le cinquième pays le plus peuplé d'Europe, derrière la Russie, l'Allemagne, le Royaume-Uni et l'Italie. À partir de 1935, les décès ont dépassé les naissances. La gauche et la droite ont soutenu des politiques natalistes. De nouvelles lois en novembre 1938 et juillet 1939, le code de la famille, ont prévu suffisamment d'incitations financières pour les familles nombreuses afin de doubler le revenu d'une famille avec six enfants. Le gouvernement de Vichy a approuvé les lois et les a mises en œuvre dans le cadre de sa devise nationale "Travail, famille, patrie", tout comme le gouvernement provisoire de la République française après la guerre. De plus, la France a encouragé l'immigration, principalement en provenance d'autres pays européens tels que l'Italie, la Pologne et l'Espagne.
Après la Seconde Guerre mondiale, la France a connu un baby-boom ; elle a inversé une tendance à long terme de faibles taux de natalité. La politique nataliste du gouvernement des années 1930 n'explique pas cette reprise soudaine, qui était souvent présentée en France comme un "miracle". Dans les années 1950 et 1960, la population française a augmenté de 1 % par an, la plus forte croissance de l'histoire de la France, plus élevée même que les taux de croissance élevés du XVIIIe et du XIXe siècle.
Entre 1991 et 2000, la France métropolitaine a retrouvé sa place en tant que quatrième pays le plus peuplé d'Europe, derrière la Russie, l'Allemagne et le Royaume-Uni. La Turquie n'est pas considérée comme un pays européen. La Turquie était moins peuplée que la France métropolitaine jusqu'en 1992, mais elle est désormais plus peuplée.
Depuis 2000, la France métropolitaine a retrouvé sa place en tant que troisième pays le plus peuplé d'Europe, derrière la Russie et l'Allemagne. Au niveau mondial, la France est désormais le vingt-troisième pays le plus peuplé.
