Par trois fois il cria. Par trois fois, le grand bélier s'abattit. Et soudain, au dernier coup, la Porte du Gondor se brisa. Comme frappée par un sort fulminant, elle vola en éclats : il y eut un éclair saisissant, et les fragments se renversèrent sur le sol.
Vint le Seigneur des Nazgul. Il engouffra la vue, haute forme noire devant les feux de la bataille, tel un nuage de désespoir. Vint le Seigneur des Nazgûl, sous le portail qu'aucun ennemi n'avait encore franchi, et tous fuirent devant lui.
Tous sauf un. Là attendait, silencieux et immobile au milieu de la place devant la Porte, Gandalf monté sur Scadufax : Scadufax, seul des chevaux libres de la terre capable d'endurer l'horreur, impassible, inébranlable, telles les images gravées de Rath Dínen. « Vous ne pouvez entrer ici, dit Gandalf, et l'ombre immense s'arrêta. Retournez à l'abîme préparé pour vous! Demi-tour ! Sombrez dans le néant qui vous attend, vous et votre Maître. Partez ! »
Le Cavalier Noir rejeta son capuchon, et voici ! il portait une couronne royale ; mais elle ne reposait sur aucun crâne visible. Les feux luisaient, rouges, entre celle-ci et les vastes épaules enveloppées de noir. D'une bouche invisible jaillit un rire macabre.
Vieux fou ! dit-il. Vieux fou ! Ceci est mon heure. Ne reconnais-tu pas la Mort quand tu la vois ? Meurs, à présent, et fi de tes malédictions ! » Sur quoi, il leva son épée, et des flammes coururent le long de la lame.
Gandalf ne bougea pas. Mais à cet instant, quelque part dans une cour au fond de la Cité, un coq chanta. Clair et perçant fut son cri, insoucieux de la guerre et de toute sorcellerie, accueillant seulement le matin qui, loin au-dessus des ombres de mort, venait avec l'aurore dans le ciel.
Et, comme en réponse, jaillit au lointain une autre note. Des cors, des cors, encore des cors. Leurs échos sonnaient faiblement contre les flancs du sombre Mindolluin. De grands cors du Nord criant à pleine voix. Le Rohan arrivait enfin.
C'est rare que je frissonne devant un livre, mais la tournure de ce chapitre et sa conclusion pleine de symboliques sont tout simplement grandioses. Le temps s'est figé en l'espace d'un moment, puis l'espoir est apparu... Je n'ai pas le souvenir d'avoir vu cette scène dans les films, pourtant c'est l'une des plus importantes et favorites de Tolkien lui-même. Quelle occasion raté n'empêche, probablement l'une des scènes des plus grisantes des romans.
If it is of interest, the passages that now move me most, written so long ago that I read them now as if they had been written by someone else, are the end of the chapter Lothlórien (I 365-7), and the horns of the Rohirrim at cockcrow.
