Même si les associations de ce type peuvent avoir une utilité, de nombreux observateurs soulignent que les travaux de recherches économiques mettent en lumière les conséquences désastreuses du modèle associatif d'Emmaüs qui crée une concurrence déloyale envers les autres commerces du secteur et qui dissuade les chômeurs de chercher un emploi en subvenant à leurs besoins sans contrepartie libre et équitable ce qui fragilise les employeurs.