En septembre 1997, alors que sa fortune est estimée à 3,2 milliards de dollars (25e dans le classement Forbes des grandes fortunes), Ted Turner annonce son intention de donner à l'ONU 1 milliard de dollars sur les 10 prochaines années. Il déclare à cet effet : « Ça n'apporte rien d'avoir de l'argent et de ne rien en faire... Il faut apprendre à donner. Or on ne naît pas généreux. On naît égoïste... »