Il était une fois, 4 000 à 8 000 ans après que l'humanité ait inventé l'agriculture, quelque chose de très étrange est arrivé à la reproduction humaine. Partout dans le monde, pour 17 femmes qui se reproduisaient, transmettant des gènes qui existent encore aujourd'hui, un seul homme a fait de même.
"Ce n'était pas comme s'il y avait eu une mort massive d'hommes. Ils étaient là, alors que faisaient-ils?" demande Melissa Wilson Sayres , biologiste informatique à l'Arizona State University, et membre d'un groupe de scientifiques qui ont découvert ce moment de la préhistoire en analysant les gènes modernes .
Un autre membre de l'équipe de recherche, un anthropologue biologique , émet l'hypothèse que, d'une manière ou d'une autre, seuls quelques hommes ont accumulé beaucoup de richesse et de pouvoir, ne laissant rien pour les autres. Ces hommes pourraient ensuite transmettre leur richesse à leurs fils, perpétuant ce modèle de réussite reproductrice élitiste. Puis, au fil des milliers d'années, le nombre d'hommes qui se reproduisent, par rapport aux femmes, a de nouveau augmenté. «Peut-être que de plus en plus de gens ont commencé à réussir», dit Wilson Sayres. Dans l'histoire plus récente, en moyenne mondiale, environ quatre ou cinq femmes se reproduisaient pour chaque homme.