Il est considéré comme un des derniers grands savants universels, maîtrisant l'ensemble des branches des mathématiques de son époque et certaines branches de la physique.
Et pourtant.
il obtient le 5 août 1871, le baccalauréat en lettres, mention « Bien », et le 7 novembre 1871 son baccalauréat en sciences, où il faillit être refusé à cause d'un zéro en composition de mathématiques9. Il semblerait qu’il soit arrivé en retard et ait mal compris le sujet, un problème sur les séries convergentes10, domaine dans lequel il apportera des contributions importantes. Mais il se rattrape brillamment à l'oral et est finalement admis avec une mention « Assez Bien ».
Bon après il a enculé les études sups. Mais quand même.