On a un instinct de survie qui nous pousse, quand on est en apnée, à se remettre à respirer le plus vite possible. Quand on est sous l'eau, et qu'on s'est forcé à ne pas respirer, cet instinct nous pousse à nous remettre à respirer. Si à ce moment, on sort de l'eau et qu'on se met à respirer de l'air, tout va bien. Si on ne sort pas de l'eau, on se met à respirer de l'eau qui envahit les poumons. Quand les poumons sont remplis d'eau, ils ne peuvent plus contenir d'oxygène, et donc on meurt.