un essai est, on va dire une littérature d'idée, en soit c'est un écrit auquel tu exposes ton idée et tu l'argumentes; pour nommer les livres de philo, on dit des essais philosophiques ; des livres de socio, des essais sociologiques.. et j'en passe
Plus sérieusement j'ai lu le mythe de sisyphe et l'être et le néant quand je me faisais chier en HP, pas retouché aux livres depuis (à part 2/3 de camus)