Tout Français de sexe masculin est donc susceptible d’être mobilisé afin de défendre le territoire national, ou, plus largement, de se battre pour son pays (y compris sur un théâtre d’opération extérieur à la France).
La personne mobilisée peut être poursuivie pour désertion si :
elle refuse de se rendre au lieu de son affectation ;
elle quitte le combat.
À l’origine passible de la peine de mort, la désertion est aujourd'hui sanctionnée par une peine de prison pouvant aller de 5 à 10 ans.