La vérité sur les Spinosaures

Spinosaurus aegypticus a été découvert en Égypte dans les années 1910 et décrit peu de temps après. Son nom (littéralement "lézard à épines") faisait référence aux prolongements vertébraux soutenant son iconique voile dorsale. Un deuxième spécimen similaire a été trouvé dans les années 1930, mais en raison de sa relation incertaine avec S. aegyptiacus, il a été nommé "Spinosaurus B." Les spécimens conservés à Munich seront malheureusement détruit lors de ma Seconde Guerre mondiale. Pendant le reste du siècle, l'animal resterait insaisissable et les recherches sur lui, et sur la famille des Spinosauridae dans son ensemble, étaient lentes.

Le premier spécimen, aujourd'hui détruit :

En 2014, la découverte d'un nouveau spécimen très complet a été annoncée. L'image de l'animal a été complètement renouvelée, et dans les années suivantes, plusieurs spécimens isolés à travers l'Afrique du Nord (et même l'Amérique du Sud) ont été attribués à l'espèce S. aegyptiacus..

Cependant, la réalité est plus complexe, et nous allons voir pourquoi. Pour commencer, le vrai Spinosaurus aegytiacus n'est connu qu'en Égypte. Le nouveau matériel trouvé au Maroc ne peut être placé dans l'espèce S. aegytiacus avec certitude, et de nombreux paléontologues considèrent qu'il convient de désigner le spécimen marocain sous le vocable de Spinosaurus sp..

Ce n'est pas la première fois que les relations phylogéniques entre spinosaures sont débattues. Oxalaia , un spinosaure brésilien et Sigilmassasaurus, un spinosaure marocain, ont été l'objet de débats au fil des ans pour savoir s'ils ne représentaient pas en réalité d" spécimens supplémentaires de Spinosaurus et non des genres distincts. Cependant, le plus surprenant est la présence de plusieurs types morphologiques de spinosaures dans le Kem Kem marocain. Bien que souvent attribués à S. aegyptiacus, une telle classification systématique et peu rigoureuse est contre-productive pour éclairer la diversité et l'évolution des spinosaures dans la région.

Exemples de différents types morphologiques de Spinosaurus : la forme "fine" et la forme "robuste"

Ces différentes formes ont été attribuées simplement à des cas de variation individuelle, c'est-à-dire aux différences entre les animaux de la même espèce. Mais, est-ce réellement le cas ? L'existence de formes de voile radicalement différentes, qui ne peuvent être le simple fait de variation ou de dimorphisme sexuel, suggère fortement que non.

Alors, qu'est-ce que Spinosaurus et qu'est-ce qu'il n'est pas exactement ?

On l'a vu, Spinosaurus aegyptiacus n'est fiable qu'en Egypte. Le nouveau spécimen pourrait être S. aegyptiacus, S. sp, ou autre chose, et il n'y a pas suffisamment de données pour orienter avec confiance les nombreux spécimens marocains isolés vers une espèce ou même un genre particulier. Dans tous les cas de figure, il existe au moins certaines preuves qu'il y a eu une plus grande diversité de spinosaures présentes dans la région que ce qui est généralement reconnu ou apprécié.

Bien que, malheureusement, beaucoup de travail soit encore nécessaire pour mieux comprendre ces dinosaures, le potentiel de nouvelles découvertes au sein de ces écosystèmes nord-africains est important et permettra, espérons-le, de mieux comprendre l'évolution, les relations et la diversité de l'un des les groupes de dinosaures les plus emblématiques.