Pour arriver à cette conclusion, l'équipe de Marianthi-Anna Kioumourtzoglou, à l'école de santé publique de Harvard, s'est penchée sur la corrélation entre le taux annuel de pollution aux particules fines dans chacune des 50 villes de l'étude (composée de 9,8 millions d'Américains âgés de plus de 65 ans) et la première admission à l'hôpital de personnes âgées atteintes de la maladie d'Alzheimer, de la maladie de Parkinson ou de la démence. Pour chaque hausse de 1 µg/m3 du taux de particules fines, le risque d'une première admission pour la maladie d'Alzheimer augmentait de 15% : pour la maladie de Parkinson et de la démence, 8%. Pour expliquer ce lien, la chercheuse avance une hypothèse principale : "La pollution atmosphérique provoque à la fois des phénomènes d'inflammation et de stress oxydatif. Or, il a été montré que ceux-ci sont impliqués dans la progression de la dégénérescence".
