En 722, le royaume d'Israël, regroupant les populations israélites du nord de la zone montagneuse de la Palestine, est détruit par les Assyriens. Une partie de la population est déportée à Ninive, capitale des Assyriens. Selon leur coutume, les Assyriens repeuplent les régions qu'ils ont vidées par des populations venues d'autres parties de leur empire
Après la disparition du royaume d'Israël, seul subsiste le royaume de Juda qui, au sud de la zone montagneuse, regroupe une autre partie, moins nombreuse, de la population israélite. Sa capitale est Jérusalem où se trouve le Temple