Dans le passé seul moyen qu'on avait d'avoir beaucoup de puissance moteur c'était d'augmenter la cylindrée des moteurs, car plus la cylindrée est grande plus on peut créer des explosions puissantes dans le moteur (plus grande quantité air/essence). Mais pour équilibrer les moteurs il fallait augmenter le nombre de cylindres. On a donc créer des moteur à 4 5 6 7 8 10 et 12 cylindres dans différentes applications.
Le V12 a été pendant longtemps le moteur parfait pour les engins de guerre par exemple, tank, avion de chasse etc..
Aujourd'hui on a d'autres leviers pour créer de la puissance comme les compresseurs, les taux de compression; ou les turbos.