[IL ETAIT UNE FOIS...] L'histoire de l'HUMANITE

Des espèces D'hominidés sont encore découvertes au fil des ans. Les hautes plaines au nord-est de Johannesburg ont été surnommés « Le Berceau de l'humanité ». Dans les années 1930/40, les fossiles découverts ici ont fournis les premières informations significatives sur nos ancêtres.
Nous suivons le cycle des australopithèques, des créatures simiesques avec un cerveau minuscule. Lucy en est la plus célèbre représentante, c'était une sorte de grand singe bipède. Ce ne sont pas des ancêtres directes de l'Homo Sapiens. On pense qu'ils ont donné naissance à la première espèce humaine identifiable : Homo Erectus. Ils ont un gros cerveau, un visage très étroit et peuvent manipuler des outils. Qui s'est-il passé dans la transition de l'australopithèque à Homo Erectus ? Pendant des années, il n'y a eu qu'une espèce pour combler ce vide : Homo Habilis. Mais les fossiles sont si rares que les origines du genre Homo restaient une énigme. Le plus grand mystère en Paléoanthropologie c'est de comprendre comment, quand et ou a eu lieu la transition des australopithèques vers Homo. Depuis, on a trouvé des squelettes presque complets en Afrique Du Sud qui vont peut être nous aider à percer ce mystère.

Au nord-ouest de Johannesburg, "le berceau de l'humanité" abrite d'innombrables roches calcaires, certaines d'entre-elles ont déjà livré des fossiles fragmentaires. En 2013 dans les grottes de Rising Star, deux spéléologues sont entrés dans une crevasse avec une salle cachée et ont découverts des ossements d'hominidés. Les Hominidés se sont tous les membres de la lignée humaine y compris les australopithèques. Il s'agissait d'un seul individu, très certainement un Australopithèque qui a vécu il y a 4 Millions d'années. 5 ans auparavant (en 2008) toujours dans le berceau de l'humanité à 15 km de Rising Star, le fils de ce même chercheur fait la découverte d’ossements dans une roche alors qu'il explorait cette zone depuis 20 ans. A proximité, le trou dans lequel des mineurs avaient posés une dynamite va révéler la présence d'innombrables nouveaux artefacts. Le crâne est une nouvelle espèce d’australopithèque (Australopithécus Sediba), il est l'un des derniers représentants du genre et le squelette le plus complet jamais découvert sur ce qui se passait à l'aube de l'humanité.

En 1924 Raymond Dart, anatomiste et professeur à l’université de Johannesburg, chasseur de fossiles à ses heures perdues il n'aurait jamais imaginé déterrer un jour un ancêtre du genre humain.
Au 19ème siècle on a trouvé les premiers spécimens de Neandertal en Europe et Homo Erectus en Asie, personne ne pensait qu'il se soit passé quelque chose d'intéressant en Afrique. En 1924 des mineurs lui ont envoyé un collier avec une roche et ce qui semble être un crâne d'un petit singe encastré dedans. C'était le crâne d'un enfant « L'enfant de Taung » un bipède qui présente des caractère simiens et très humains. Il l'a appelé Autralopithécus Africanus. « Homme austral d'Afrique ». Il affirme que c'est la preuve que nous avons évolués en Afrique comme Darwin l'avait dit. Il était certain d'avoir trouvé le chaînon manquant entre l'homme et le singe.

Dans les années 40 on a commencé à trouver plusieurs ossements d'Australopithèque, Raymond Dart pense que les outils qu'on a retrouvé près d'eux est le signe selon lui qu'ils avaient compris que les os et les dents étaient durs et qu'on pouvait les utiliser comme armes pour tuer les animaux. Il les voit comme des grands singes tueurs. Il pense aussi que nos plus agressifs et téméraires de nos ancêtres pré-humains ont quitté leur habitat forestier pour s'installer dans la savane. La, ils sont devenus chasseurs et prédateurs. En retirant le tartre de Sediba on peut avoir un aperçu de ce qu'ils mangeaient. On a retrouvé des petites particules de phytolithes d'herbes, des phytolithes d'écorces, et des phytolithes provenant sans doute de fruits. Ils devaient donc manger des fruits, des tiges et les herbes qui poussaient dans leur zone. Un régime très proche de celui du Chimpanzé. Même s'ils consommaient parfois de la viande, il n'y a pas grande qui corrobore la théorie de Raymond Darte sur les singes tueurs. On a retrouvé des traces de morsures sur le crane d'un australopithèque, ce qui semble prouver qu'ils n'étaient pas le prédateur, mais la proie.

Nos ancêtres les premiers hominidés en Afrique étaient des victimes, ce n'était pas les carnivores comme le pensait Raymond Dart mais ils étaient leurs victimes.
Les fossiles de Sebida continuent à fournir des informations précieuses sur le monde dans lequel vivait les australopithèques il y a presque 2 Millions d'années. Mais reste une question sans réponse, comment ces créatures ont-elles évolué dans des formes d'hominidés plus modernes ? Pour cela, les scientifiques ont besoin d'un fossile de genre humain. Pendant des décennies il a fallu se contenter des restes fragmentaires d'une seule espèce : Homo Habilis. C'est au début des années 1960, dans les Gorges d'Olduvaï que les Leaky (dont on a déjà parlé dans un précédent reportage) ont permis de définir cette nouvelle espèce d'hominidés dans notre l’arbre généalogique.

En 2013, Une strate géologique riche en fossiles d'hominidés est mise au jour par deux spéléologues. Lee Rogers Berger,  paléoanthropologue à l'université du Witwatersrand, informé le 1er octobre 2013 de cette découverte, organise alors le financement des expéditions de fouilles, qui commencent le 7 novembre. Ce site difficilement accessible par une longue et étroite fissure de 18 cm de large à son point le plus étroit. C'est d'ailleurs une équipe de six femmes à la corpulence adaptée qui est chargée de la collecte des éléments fossiles. Plus de 1 200 éléments fossiles d’hominidés sont collectés et catalogués en novembre 2013, représentant au moins une douzaine d'individus. Chose rare : Quand on trouve les restes d'hominidés archaïques dans une grotte, ils sont toujours associés aux ossements d'autres animaux qui sont venus mourir à l'intérieur et qui ont été traînés la par des prédateurs (Des Antilopes notamment ou des rongeurs) mais ici, aucune trace d'un autre animal. Ils commencent à penser que peut-être s’agirait-il la d'un rite funéraire et que les corps ont été placés la intentionnellement, bien qu'on ait encore jamais rien trouvé qui permettent de relier ce genre de pratiques à un ancêtre d'aspect si primitif. En effet, les premières sépultures remontent environ à 100 000 ans, et on les doit à des groupes humains beaucoup plus modernes.

Le premier fossile d'envergure retrouvé est une mandibule. La mâchoire est les dents sont trop petites pour appartenir à un australopithèque, et trop arrondies pour être celle d'un Homo Habilis. Le mystère est donc total. C'est lors de la 3ème et dernière semaine de fouille en remontant un fragment de crâne qu'ils sont arrivés enfin à déterminer s'il s'agissait d'un australopithèque ou d'un membre de notre propre genre. Il s'agit d'une nouvelle espèce d'Hominidés : Homo naledi.
En avril 2014 dans un nouveau complexe de grottes de Rising Star , 1 754 fossiles sont collectés
Homo Naledi présente une étrange mosaïque de caractère simiens et humains. Un petit corps, un cerveau peu volumineux et des bras de chimpanzés. Mais aussi des mains et des dents humaines avec de petites arcades sourcilières et de longues jambes. Il a un cerveau 3 fois plus petit que le notre mais quand on observe ses pieds, ses mains, la forme du crane, la denture, il est clair que cette chose fait partie de notre genre. Des créatures sur le point de devenir humaines mais encore très proches des australopithèques. Il a été démontré qu'il n'y avait aucune trace de prédation dans ses grottes, et qu'aucun prédateur ne s'attaquait exclusivement aux hominidés. Mais également qu'ils ne sont pas arrivés tous la en même temps et qu'il n'y a pas eu de matériaux acheminés sur ce site ou ils ont été découverts. La meilleure hypothèse serait alors que ses corps sans vie ont été déplacés volontairement dans cette grotte pour être inhumés. Cela voudrait dire que des individus avec un petit cerveau étaient capables d'une telle démarche.

Si ces individus ont bien été inhumés d'une manière intentionnelle dans ce qui serait une sorte de site funéraire, cela témoigne d'un comportement social évolué. L'une des principales question est de savoir ou placer ces nouveaux ancêtres fossiles dans notre arbre généalogique. Leur datation est une délicate et complexe procédure qui prendra du temps (PS : Homo Nalidi a été daté en 2017 entre 335 et 236 000 ans).

Avec ces 1,97 millions d'années Sediba (Espèce découverte en 2008 par ce même Roger Lee Burger
en Afrique du Sud : Voir reportage précédent) est considéré comme trop tardif pour être l'un de nos ancêtres directs. Le genre Homo était déjà établit quand Sediba est arrivé. Cela démontre néanmoins que de nombreuses espèces d'ancêtres primitifs ont coexisté durant la même période.
Sediba prouve qu'il y avait au moins 2 ou 3 espèces en Afrique du Sud il y a 1,9 millions d'années. Il est tout à fait naturel d'envisager la nature humaine comme une sorte d'arbre généalogique à travers les âges. Mais l'évolution est beaucoup plus complexe que ça, elle est buissonnante.
Les Paléoanthropologues évoquent le buissonnement de l'évolution humaine pour illustrer la foisonnante variété d'hominidés archaïques et expliquer à quel point il est difficile de déterminer laquelle a aboutie à nous.

Des espèces D'hominidés sont encore découvertes au fil des ans. Les hautes plaines au nord-est de Johannesburg ont été surnommés « Le Berceau de l'humanité ». Dans les années 1930/40, les fossiles découverts ici ont fournis les premières informations significatives sur nos ancêtres.
Nous suivons le cycle des australopithèques, des créatures simiesques avec un cerveau minuscule. Lucy en est la plus célèbre représentante, c'était une sorte de grand singe bipède. Ce ne sont pas des ancêtres directes de l'Homo Sapiens. On pense qu'ils ont donné naissance à la première espèce humaine identifiable : Homo Erectus. Ils ont un gros cerveau, un visage très étroit et peuvent manipuler des outils. Qui s'est-il passé dans la transition de l'australopithèque à Homo Erectus ? Pendant des années, il n'y a eu qu'une espèce pour combler ce vide : Homo Habilis. Mais les fossiles sont si rares que les origines du genre Homo restaient une énigme. Le plus grand mystère en Paléoanthropologie c'est de comprendre comment, quand et ou a eu lieu la transition des australopithèques vers Homo. Depuis, on a trouvé des squelettes presque complets en Afrique Du Sud qui vont peut être nous aider à percer ce mystère.

Au nord-ouest de Johannesburg, "le berceau de l'humanité" abrite d'innombrables roches calcaires, certaines d'entre-elles ont déjà livré des fossiles fragmentaires. En 2013 dans les grottes de Rising Star, deux spéléologues sont entrés dans une crevasse avec une salle cachée et ont découverts des ossements d'hominidés. Les Hominidés se sont tous les membres de la lignée humaine y compris les australopithèques. Il s'agissait d'un seul individu, très certainement un Australopithèque qui a vécu il y a 4 Millions d'années. 5 ans auparavant (en 2008) toujours dans le berceau de l'humanité à 15 km de Rising Star, le fils de ce même chercheur fait la découverte d’ossements dans une roche alors qu'il explorait cette zone depuis 20 ans. A proximité, le trou dans lequel des mineurs avaient posés une dynamite va révéler la présence d'innombrables nouveaux artefacts. Le crâne est une nouvelle espèce d’australopithèque (Australopithécus Sediba), il est l'un des derniers représentants du genre et le squelette le plus complet jamais découvert sur ce qui se passait à l'aube de l'humanité.

En 1924 Raymond Dart, anatomiste et professeur à l’université de Johannesburg, chasseur de fossiles à ses heures perdues il n'aurait jamais imaginé déterrer un jour un ancêtre du genre humain.
Au 19ème siècle on a trouvé les premiers spécimens de Neandertal en Europe et Homo Erectus en Asie, personne ne pensait qu'il se soit passé quelque chose d'intéressant en Afrique. En 1924 des mineurs lui ont envoyé un collier avec une roche et ce qui semble être un crâne d'un petit singe encastré dedans. C'était le crâne d'un enfant « L'enfant de Taung » un bipède qui présente des caractère simiens et très humains. Il l'a appelé Autralopithécus Africanus. « Homme austral d'Afrique ». Il affirme que c'est la preuve que nous avons évolués en Afrique comme Darwin l'avait dit. Il était certain d'avoir trouvé le chaînon manquant entre l'homme et le singe.

Dans les années 40 on a commencé à trouver plusieurs ossements d'Australopithèque, Raymond Dart pense que les outils qu'on a retrouvé près d'eux est le signe selon lui qu'ils avaient compris que les os et les dents étaient durs et qu'on pouvait les utiliser comme armes pour tuer les animaux. Il les voit comme des grands singes tueurs. Il pense aussi que nos plus agressifs et téméraires de nos ancêtres pré-humains ont quitté leur habitat forestier pour s'installer dans la savane. La, ils sont devenus chasseurs et prédateurs. En retirant le tartre de Sediba on peut avoir un aperçu de ce qu'ils mangeaient. On a retrouvé des petites particules de phytolithes d'herbes, des phytolithes d'écorces, et des phytolithes provenant sans doute de fruits. Ils devaient donc manger des fruits, des tiges et les herbes qui poussaient dans leur zone. Un régime très proche de celui du Chimpanzé. Même s'ils consommaient parfois de la viande, il n'y a pas grande qui corrobore la théorie de Raymond Darte sur les singes tueurs. On a retrouvé des traces de morsures sur le crane d'un australopithèque, ce qui semble prouver qu'ils n'étaient pas le prédateur, mais la proie.

Nos ancêtres les premiers hominidés en Afrique étaient des victimes, ce n'était pas les carnivores comme le pensait Raymond Dart mais ils étaient leurs victimes.
Les fossiles de Sebida continuent à fournir des informations précieuses sur le monde dans lequel vivait les australopithèques il y a presque 2 Millions d'années. Mais reste une question sans réponse, comment ces créatures ont-elles évolué dans des formes d'hominidés plus modernes ? Pour cela, les scientifiques ont besoin d'un fossile de genre humain. Pendant des décennies il a fallu se contenter des restes fragmentaires d'une seule espèce : Homo Habilis. C'est au début des années 1960, dans les Gorges d'Olduvaï que les Leaky (dont on a déjà parlé dans un précédent reportage) ont permis de définir cette nouvelle espèce d'hominidés dans notre l’arbre généalogique.

En 2013, Une strate géologique riche en fossiles d'hominidés est mise au jour par deux spéléologues. Lee Rogers Berger,  paléoanthropologue à l'université du Witwatersrand, informé le 1er octobre 2013 de cette découverte, organise alors le financement des expéditions de fouilles, qui commencent le 7 novembre. Ce site difficilement accessible par une longue et étroite fissure de 18 cm de large à son point le plus étroit. C'est d'ailleurs une équipe de six femmes à la corpulence adaptée qui est chargée de la collecte des éléments fossiles. Plus de 1 200 éléments fossiles d’hominidés sont collectés et catalogués en novembre 2013, représentant au moins une douzaine d'individus. Chose rare : Quand on trouve les restes d'hominidés archaïques dans une grotte, ils sont toujours associés aux ossements d'autres animaux qui sont venus mourir à l'intérieur et qui ont été traînés la par des prédateurs (Des Antilopes notamment ou des rongeurs) mais ici, aucune trace d'un autre animal. Ils commencent à penser que peut-être s’agirait-il la d'un rite funéraire et que les corps ont été placés la intentionnellement, bien qu'on ait encore jamais rien trouvé qui permettent de relier ce genre de pratiques à un ancêtre d'aspect si primitif. En effet, les premières sépultures remontent environ à 100 000 ans, et on les doit à des groupes humains beaucoup plus modernes.

Le premier fossile d'envergure retrouvé est une mandibule. La mâchoire est les dents sont trop petites pour appartenir à un australopithèque, et trop arrondies pour être celle d'un Homo Habilis. Le mystère est donc total. C'est lors de la 3ème et dernière semaine de fouille en remontant un fragment de crâne qu'ils sont arrivés enfin à déterminer s'il s'agissait d'un australopithèque ou d'un membre de notre propre genre. Il s'agit d'une nouvelle espèce d'Hominidés : Homo naledi.
En avril 2014 dans un nouveau complexe de grottes de Rising Star , 1 754 fossiles sont collectés
Homo Naledi présente une étrange mosaïque de caractère simiens et humains. Un petit corps, un cerveau peu volumineux et des bras de chimpanzés. Mais aussi des mains et des dents humaines avec de petites arcades sourcilières et de longues jambes. Il a un cerveau 3 fois plus petit que le notre mais quand on observe ses pieds, ses mains, la forme du crane, la denture, il est clair que cette chose fait partie de notre genre. Des créatures sur le point de devenir humaines mais encore très proches des australopithèques. Il a été démontré qu'il n'y avait aucune trace de prédation dans ses grottes, et qu'aucun prédateur ne s'attaquait exclusivement aux hominidés. Mais également qu'ils ne sont pas arrivés tous la en même temps et qu'il n'y a pas eu de matériaux acheminés sur ce site ou ils ont été découverts. La meilleure hypothèse serait alors que ses corps sans vie ont été déplacés volontairement dans cette grotte pour être inhumés. Cela voudrait dire que des individus avec un petit cerveau étaient capables d'une telle démarche.

Si ces individus ont bien été inhumés d'une manière intentionnelle dans ce qui serait une sorte de site funéraire, cela témoigne d'un comportement social évolué. L'une des principales question est de savoir ou placer ces nouveaux ancêtres fossiles dans notre arbre généalogique. Leur datation est une délicate et complexe procédure qui prendra du temps (PS : Homo Nalidi a été daté en 2017 entre 335 et 236 000 ans).

Avec ces 1,97 millions d'années Sediba (Espèce découverte en 2008 par ce même Roger Lee Burger
en Afrique du Sud : Voir reportage précédent) est considéré comme trop tardif pour être l'un de nos ancêtres directs. Le genre Homo était déjà établit quand Sediba est arrivé. Cela démontre néanmoins que de nombreuses espèces d'ancêtres primitifs ont coexisté durant la même période.
Sediba prouve qu'il y avait au moins 2 ou 3 espèces en Afrique du Sud il y a 1,9 millions d'années. Il est tout à fait naturel d'envisager la nature humaine comme une sorte d'arbre généalogique à travers les âges. Mais l'évolution est beaucoup plus complexe que ça, elle est buissonnante.
Les Paléoanthropologues évoquent le buissonnement de l'évolution humaine pour illustrer la foisonnante variété d'hominidés archaïques et expliquer à quel point il est difficile de déterminer laquelle a aboutie à nous.

Des espèces D'hominidés sont encore découvertes au fil des ans. Les hautes plaines au nord-est de Johannesburg ont été surnommés « Le Berceau de l'humanité ». Dans les années 1930/40, les fossiles découverts ici ont fournis les premières informations significatives sur nos ancêtres.
Nous suivons le cycle des australopithèques, des créatures simiesques avec un cerveau minuscule. Lucy en est la plus célèbre représentante, c'était une sorte de grand singe bipède. Ce ne sont pas des ancêtres directes de l'Homo Sapiens. On pense qu'ils ont donné naissance à la première espèce humaine identifiable : Homo Erectus. Ils ont un gros cerveau, un visage très étroit et peuvent manipuler des outils. Qui s'est-il passé dans la transition de l'australopithèque à Homo Erectus ? Pendant des années, il n'y a eu qu'une espèce pour combler ce vide : Homo Habilis. Mais les fossiles sont si rares que les origines du genre Homo restaient une énigme. Le plus grand mystère en Paléoanthropologie c'est de comprendre comment, quand et ou a eu lieu la transition des australopithèques vers Homo. Depuis, on a trouvé des squelettes presque complets en Afrique Du Sud qui vont peut être nous aider à percer ce mystère.

Au nord-ouest de Johannesburg, "le berceau de l'humanité" abrite d'innombrables roches calcaires, certaines d'entre-elles ont déjà livré des fossiles fragmentaires. En 2013 dans les grottes de Rising Star, deux spéléologues sont entrés dans une crevasse avec une salle cachée et ont découverts des ossements d'hominidés. Les Hominidés se sont tous les membres de la lignée humaine y compris les australopithèques. Il s'agissait d'un seul individu, très certainement un Australopithèque qui a vécu il y a 4 Millions d'années. 5 ans auparavant (en 2008) toujours dans le berceau de l'humanité à 15 km de Rising Star, le fils de ce même chercheur fait la découverte d’ossements dans une roche alors qu'il explorait cette zone depuis 20 ans. A proximité, le trou dans lequel des mineurs avaient posés une dynamite va révéler la présence d'innombrables nouveaux artefacts. Le crâne est une nouvelle espèce d’australopithèque (Australopithécus Sediba), il est l'un des derniers représentants du genre et le squelette le plus complet jamais découvert sur ce qui se passait à l'aube de l'humanité.

En 1924 Raymond Dart, anatomiste et professeur à l’université de Johannesburg, chasseur de fossiles à ses heures perdues il n'aurait jamais imaginé déterrer un jour un ancêtre du genre humain.
Au 19ème siècle on a trouvé les premiers spécimens de Neandertal en Europe et Homo Erectus en Asie, personne ne pensait qu'il se soit passé quelque chose d'intéressant en Afrique. En 1924 des mineurs lui ont envoyé un collier avec une roche et ce qui semble être un crâne d'un petit singe encastré dedans. C'était le crâne d'un enfant « L'enfant de Taung » un bipède qui présente des caractère simiens et très humains. Il l'a appelé Autralopithécus Africanus. « Homme austral d'Afrique ». Il affirme que c'est la preuve que nous avons évolués en Afrique comme Darwin l'avait dit. Il était certain d'avoir trouvé le chaînon manquant entre l'homme et le singe.

Dans les années 40 on a commencé à trouver plusieurs ossements d'Australopithèque, Raymond Dart pense que les outils qu'on a retrouvé près d'eux est le signe selon lui qu'ils avaient compris que les os et les dents étaient durs et qu'on pouvait les utiliser comme armes pour tuer les animaux. Il les voit comme des grands singes tueurs. Il pense aussi que nos plus agressifs et téméraires de nos ancêtres pré-humains ont quitté leur habitat forestier pour s'installer dans la savane. La, ils sont devenus chasseurs et prédateurs. En retirant le tartre de Sediba on peut avoir un aperçu de ce qu'ils mangeaient. On a retrouvé des petites particules de phytolithes d'herbes, des phytolithes d'écorces, et des phytolithes provenant sans doute de fruits. Ils devaient donc manger des fruits, des tiges et les herbes qui poussaient dans leur zone. Un régime très proche de celui du Chimpanzé. Même s'ils consommaient parfois de la viande, il n'y a pas grande qui corrobore la théorie de Raymond Darte sur les singes tueurs. On a retrouvé des traces de morsures sur le crane d'un australopithèque, ce qui semble prouver qu'ils n'étaient pas le prédateur, mais la proie.

Nos ancêtres les premiers hominidés en Afrique étaient des victimes, ce n'était pas les carnivores comme le pensait Raymond Dart mais ils étaient leurs victimes.
Les fossiles de Sebida continuent à fournir des informations précieuses sur le monde dans lequel vivait les australopithèques il y a presque 2 Millions d'années. Mais reste une question sans réponse, comment ces créatures ont-elles évolué dans des formes d'hominidés plus modernes ? Pour cela, les scientifiques ont besoin d'un fossile de genre humain. Pendant des décennies il a fallu se contenter des restes fragmentaires d'une seule espèce : Homo Habilis. C'est au début des années 1960, dans les Gorges d'Olduvaï que les Leaky (dont on a déjà parlé dans un précédent reportage) ont permis de définir cette nouvelle espèce d'hominidés dans notre l’arbre généalogique.

En 2013, Une strate géologique riche en fossiles d'hominidés est mise au jour par deux spéléologues. Lee Rogers Berger, paléoanthropologue à l'université du Witwatersrand, informé le 1er octobre 2013 de cette découverte, organise alors le financement des expéditions de fouilles, qui commencent le 7 novembre. Ce site difficilement accessible par une longue et étroite fissure de 18 cm de large à son point le plus étroit. C'est d'ailleurs une équipe de six femmes à la corpulence adaptée qui est chargée de la collecte des éléments fossiles. Plus de 1 200 éléments fossiles d’hominidés sont collectés et catalogués en novembre 2013, représentant au moins une douzaine d'individus. Chose rare : Quand on trouve les restes d'hominidés archaïques dans une grotte, ils sont toujours associés aux ossements d'autres animaux qui sont venus mourir à l'intérieur et qui ont été traînés la par des prédateurs (Des Antilopes notamment ou des rongeurs) mais ici, aucune trace d'un autre animal. Ils commencent à penser que peut-être s’agirait-il la d'un rite funéraire et que les corps ont été placés la intentionnellement, bien qu'on ait encore jamais rien trouvé qui permettent de relier ce genre de pratiques à un ancêtre d'aspect si primitif. En effet, les premières sépultures remontent environ à 100 000 ans, et on les doit à des groupes humains beaucoup plus modernes.

Le premier fossile d'envergure retrouvé est une mandibule. La mâchoire est les dents sont trop petites pour appartenir à un australopithèque, et trop arrondies pour être celle d'un Homo Habilis. Le mystère est donc total. C'est lors de la 3ème et dernière semaine de fouille en remontant un fragment de crâne qu'ils sont arrivés enfin à déterminer s'il s'agissait d'un australopithèque ou d'un membre de notre propre genre. Il s'agit d'une nouvelle espèce d'Hominidés : Homo naledi.
En avril 2014 dans un nouveau complexe de grottes de Rising Star , 1 754 fossiles sont collectés
Homo Naledi présente une étrange mosaïque de caractère simiens et humains. Un petit corps, un cerveau peu volumineux et des bras de chimpanzés. Mais aussi des mains et des dents humaines avec de petites arcades sourcilières et de longues jambes. Il a un cerveau 3 fois plus petit que le notre mais quand on observe ses pieds, ses mains, la forme du crane, la denture, il est clair que cette chose fait partie de notre genre. Des créatures sur le point de devenir humaines mais encore très proches des australopithèques. Il a été démontré qu'il n'y avait aucune trace de prédation dans ses grottes, et qu'aucun prédateur ne s'attaquait exclusivement aux hominidés. Mais également qu'ils ne sont pas arrivés tous la en même temps et qu'il n'y a pas eu de matériaux acheminés sur ce site ou ils ont été découverts. La meilleure hypothèse serait alors que ses corps sans vie ont été déplacés volontairement dans cette grotte pour être inhumés. Cela voudrait dire que des individus avec un petit cerveau étaient capables d'une telle démarche.

Si ces individus ont bien été inhumés d'une manière intentionnelle dans ce qui serait une sorte de site funéraire, cela témoigne d'un comportement social évolué. L'une des principales question est de savoir ou placer ces nouveaux ancêtres fossiles dans notre arbre généalogique. Leur datation est une délicate et complexe procédure qui prendra du temps (PS : Homo Nalidi a été daté en 2017 entre 335 et 236 000 ans).

Avec ces 1,97 millions d'années Sediba (Espèce découverte en 2008 par ce même Roger Lee Burger
en Afrique du Sud : Voir reportage précédent) est considéré comme trop tardif pour être l'un de nos ancêtres directs. Le genre Homo était déjà établit quand Sediba est arrivé. Cela démontre néanmoins que de nombreuses espèces d'ancêtres primitifs ont coexisté durant la même période.
Sediba prouve qu'il y avait au moins 2 ou 3 espèces en Afrique du Sud il y a 1,9 millions d'années. Il est tout à fait naturel d'envisager la nature humaine comme une sorte d'arbre généalogique à travers les âges. Mais l'évolution est beaucoup plus complexe que ça, elle est buissonnante.
Les Paléoanthropologues évoquent le buissonnement de l'évolution humaine pour illustrer la foisonnante variété d'hominidés archaïques et expliquer à quel point il est difficile de déterminer laquelle a aboutie à nous.

Des espèces D'hominidés sont encore découvertes au fil des ans. Les hautes plaines au nord-est de Johannesburg ont été surnommés « Le Berceau de l'humanité ». Dans les années 1930/40, les fossiles découverts ici ont fournis les premières informations significatives sur nos ancêtres.
Nous suivons le cycle des australopithèques, des créatures simiesques avec un cerveau minuscule. Lucy en est la plus célèbre représentante, c'était une sorte de grand singe bipède. Ce ne sont pas des ancêtres directes de l'Homo Sapiens. On pense qu'ils ont donné naissance à la première espèce humaine identifiable : Homo Erectus. Ils ont un gros cerveau, un visage très étroit et peuvent manipuler des outils. Qui s'est-il passé dans la transition de l'australopithèque à Homo Erectus ? Pendant des années, il n'y a eu qu'une espèce pour combler ce vide : Homo Habilis. Mais les fossiles sont si rares que les origines du genre Homo restaient une énigme. Le plus grand mystère en Paléoanthropologie c'est de comprendre comment, quand et ou a eu lieu la transition des australopithèques vers Homo. Depuis, on a trouvé des squelettes presque complets en Afrique Du Sud qui vont peut être nous aider à percer ce mystère.

Au nord-ouest de Johannesburg, "le berceau de l'humanité" abrite d'innombrables roches calcaires, certaines d'entre-elles ont déjà livré des fossiles fragmentaires. En 2013 dans les grottes de Rising Star, deux spéléologues sont entrés dans une crevasse avec une salle cachée et ont découverts des ossements d'hominidés. Les Hominidés se sont tous les membres de la lignée humaine y compris les australopithèques. Il s'agissait d'un seul individu, très certainement un Australopithèque qui a vécu il y a 4 Millions d'années. 5 ans auparavant (en 2008) toujours dans le berceau de l'humanité à 15 km de Rising Star, le fils de ce même chercheur fait la découverte d’ossements dans une roche alors qu'il explorait cette zone depuis 20 ans. A proximité, le trou dans lequel des mineurs avaient posés une dynamite va révéler la présence d'innombrables nouveaux artefacts. Le crâne est une nouvelle espèce d’australopithèque (Australopithécus Sediba), il est l'un des derniers représentants du genre et le squelette le plus complet jamais découvert sur ce qui se passait à l'aube de l'humanité.

En 1924 Raymond Dart, anatomiste et professeur à l’université de Johannesburg, chasseur de fossiles à ses heures perdues il n'aurait jamais imaginé déterrer un jour un ancêtre du genre humain.
Au 19ème siècle on a trouvé les premiers spécimens de Neandertal en Europe et Homo Erectus en Asie, personne ne pensait qu'il se soit passé quelque chose d'intéressant en Afrique. En 1924 des mineurs lui ont envoyé un collier avec une roche et ce qui semble être un crâne d'un petit singe encastré dedans. C'était le crâne d'un enfant « L'enfant de Taung » un bipède qui présente des caractère simiens et très humains. Il l'a appelé Autralopithécus Africanus. « Homme austral d'Afrique ». Il affirme que c'est la preuve que nous avons évolués en Afrique comme Darwin l'avait dit. Il était certain d'avoir trouvé le chaînon manquant entre l'homme et le singe.

Dans les années 40 on a commencé à trouver plusieurs ossements d'Australopithèque, Raymond Dart pense que les outils qu'on a retrouvé près d'eux est le signe selon lui qu'ils avaient compris que les os et les dents étaient durs et qu'on pouvait les utiliser comme armes pour tuer les animaux. Il les voit comme des grands singes tueurs. Il pense aussi que nos plus agressifs et téméraires de nos ancêtres pré-humains ont quitté leur habitat forestier pour s'installer dans la savane. La, ils sont devenus chasseurs et prédateurs. En retirant le tartre de Sediba on peut avoir un aperçu de ce qu'ils mangeaient. On a retrouvé des petites particules de phytolithes d'herbes, des phytolithes d'écorces, et des phytolithes provenant sans doute de fruits. Ils devaient donc manger des fruits, des tiges et les herbes qui poussaient dans leur zone. Un régime très proche de celui du Chimpanzé. Même s'ils consommaient parfois de la viande, il n'y a pas grande qui corrobore la théorie de Raymond Darte sur les singes tueurs. On a retrouvé des traces de morsures sur le crane d'un australopithèque, ce qui semble prouver qu'ils n'étaient pas le prédateur, mais la proie.

Nos ancêtres les premiers hominidés en Afrique étaient des victimes, ce n'était pas les carnivores comme le pensait Raymond Dart mais ils étaient leurs victimes.
Les fossiles de Sebida continuent à fournir des informations précieuses sur le monde dans lequel vivait les australopithèques il y a presque 2 Millions d'années. Mais reste une question sans réponse, comment ces créatures ont-elles évolué dans des formes d'hominidés plus modernes ? Pour cela, les scientifiques ont besoin d'un fossile de genre humain. Pendant des décennies il a fallu se contenter des restes fragmentaires d'une seule espèce : Homo Habilis. C'est au début des années 1960, dans les Gorges d'Olduvaï que les Leaky (dont on a déjà parlé dans un précédent reportage) ont permis de définir cette nouvelle espèce d'hominidés dans notre l’arbre généalogique.

En 2013, Une strate géologique riche en fossiles d'hominidés est mise au jour par deux spéléologues. Lee Rogers Berger, paléoanthropologue à l'université du Witwatersrand, informé le 1er octobre 2013 de cette découverte, organise alors le financement des expéditions de fouilles, qui commencent le 7 novembre. Ce site difficilement accessible par une longue et étroite fissure de 18 cm de large à son point le plus étroit. C'est d'ailleurs une équipe de six femmes à la corpulence adaptée qui est chargée de la collecte des éléments fossiles. Plus de 1 200 éléments fossiles d’hominidés sont collectés et catalogués en novembre 2013, représentant au moins une douzaine d'individus. Chose rare : Quand on trouve les restes d'hominidés archaïques dans une grotte, ils sont toujours associés aux ossements d'autres animaux qui sont venus mourir à l'intérieur et qui ont été traînés la par des prédateurs (Des Antilopes notamment ou des rongeurs) mais ici, aucune trace d'un autre animal. Ils commencent à penser que peut-être s’agirait-il la d'un rite funéraire et que les corps ont été placés la intentionnellement, bien qu'on ait encore jamais rien trouvé qui permettent de relier ce genre de pratiques à un ancêtre d'aspect si primitif. En effet, les premières sépultures remontent environ à 100 000 ans, et on les doit à des groupes humains beaucoup plus modernes.

Le premier fossile d'envergure retrouvé est une mandibule. La mâchoire est les dents sont trop petites pour appartenir à un australopithèque, et trop arrondies pour être celle d'un Homo Habilis. Le mystère est donc total. C'est lors de la 3ème et dernière semaine de fouille en remontant un fragment de crâne qu'ils sont arrivés enfin à déterminer s'il s'agissait d'un australopithèque ou d'un membre de notre propre genre. Il s'agit d'une nouvelle espèce d'Hominidés : Homo naledi.
En avril 2014 dans un nouveau complexe de grottes de Rising Star , 1 754 fossiles sont collectés
Homo Naledi présente une étrange mosaïque de caractère simiens et humains. Un petit corps, un cerveau peu volumineux et des bras de chimpanzés. Mais aussi des mains et des dents humaines avec de petites arcades sourcilières et de longues jambes. Il a un cerveau 3 fois plus petit que le notre mais quand on observe ses pieds, ses mains, la forme du crane, la denture, il est clair que cette chose fait partie de notre genre. Des créatures sur le point de devenir humaines mais encore très proches des australopithèques. Il a été démontré qu'il n'y avait aucune trace de prédation dans ses grottes, et qu'aucun prédateur ne s'attaquait exclusivement aux hominidés. Mais également qu'ils ne sont pas arrivés tous la en même temps et qu'il n'y a pas eu de matériaux acheminés sur ce site ou ils ont été découverts. La meilleure hypothèse serait alors que ses corps sans vie ont été déplacés volontairement dans cette grotte pour être inhumés. Cela voudrait dire que des individus avec un petit cerveau étaient capables d'une telle démarche.

Si ces individus ont bien été inhumés d'une manière intentionnelle dans ce qui serait une sorte de site funéraire, cela témoigne d'un comportement social évolué. L'une des principales question est de savoir ou placer ces nouveaux ancêtres fossiles dans notre arbre généalogique. Leur datation est une délicate et complexe procédure qui prendra du temps (PS : Homo Nalidi a été daté en 2017 entre 335 et 236 000 ans).

Avec ces 1,97 millions d'années Sediba (Espèce découverte en 2008 par ce même Roger Lee Burger
en Afrique du Sud : Voir reportage précédent) est considéré comme trop tardif pour être l'un de nos ancêtres directs. Le genre Homo était déjà établit quand Sediba est arrivé. Cela démontre néanmoins que de nombreuses espèces d'ancêtres primitifs ont coexisté durant la même période.
Sediba prouve qu'il y avait au moins 2 ou 3 espèces en Afrique du Sud il y a 1,9 millions d'années. Il est tout à fait naturel d'envisager la nature humaine comme une sorte d'arbre généalogique à travers les âges. Mais l'évolution est beaucoup plus complexe que ça, elle est buissonnante.
Les Paléoanthropologues évoquent le buissonnement de l'évolution humaine pour illustrer la foisonnante variété d'hominidés archaïques et expliquer à quel point il est difficile de déterminer laquelle a aboutie à nous.